Überblick: Atemwegserkrankungen

Die Atmung zählt zu den lebenswichtigen Körperfunktionen – und nimmt hier eine besondere Rolle ein: Während wir bis zu drei Wochen ohne Nahrung und drei Tage ohne Wasser leben können, kommen wir nur wenige Minuten ohne Sauerstoff aus. Warum ist Luft für uns so wichtig?

Jede Zelle unseres Körpers braucht Energie, die sie durch Stoffwechselprozesse erhält. Dabei wird Sauerstoff verbraucht und Kohlendioxid freigesetzt. Entsprechend muss ständig Sauerstoff zugeführt und Kohlendioxid entsorgt werden. Zuständig für diesen Gastaustausch, der in der Lunge stattfindet, ist die Atmungsfunktion.

Der Kreislauf der Atmung

Der Weg in die Lunge, den die sauerstoffhaltige Umgebungsluft beim Atmen nimmt, führt durch die Atemwege: die oberen Atemwege (Mund, Nase, Rachen, Kehlkopf) und die unteren (Luftröhre, Bronchien). Die Luftröhre teilt sich in zwei Hauptbronchien, eine für jeden Lungenflügel, und hier in immer kleinere und engere Bronchien.

Am Ende all dieser Verästelungen sitzen die Lungenbläschen, die sogenannten Alveolen. Sie haben einen Durchmesser von ca. 0,2 Millimeter und sind von einem dichten Netz feinster Blutgefäße umspannt. Zwischen 300 und 400 Millionen Lungenbläschen besitzt der Mensch. Sie machen insgesamt eine Oberfläche von etwa 80 bis 120 Quadratmetern aus.

In den Lungenbläschen findet der Gasaustausch statt: Der Sauerstoff wird aus der eingeatmeten Luft vom Blut aufgenommen und Kohlendioxid wird in die Luft der Lungenbläschen abgegeben. Die mit Kohlendioxid angereicherte Luft kommt beim Ausatmen aus der Lunge heraus. Sie wird durch frische Luft beim nächsten Einatmen ersetzt. So findet ein unermüdlicher Kreislauf statt.

Wenn das Atmen schwerfällt

Das empfindliche Atmungssystem ist permanent schädlichen Einflüssen von außen ausgesetzt, wie z. B. Schadstoffen und Krankheitserregern. Entsprechend häufig kommt es zu Atemwegserkrankungen, die sowohl die oberen als auch die unteren Atemwege betreffen können. Rauchen und die Verschmutzung der Luft sind die Hauptursachen für Atemwegserkrankungen.

Zu den akuten Atemwegserkrankungen zählen u. a. Erkältungen, die akute Bronchitis und die Lungenentzündung, die durch Viren bzw. Bakterien hervorgerufen werden. Chronische Atemwegserkrankungen umfassen u. a. die chronische Bronchitis, das Asthma bronchiale, das allergisch bedingt ist, und die chronisch obstruktive Bronchitis (COPD), die meist durch Rauchen verursacht wird.

Bei fast allen Atemwegserkrankungen treten Husten, Atemnot und ein Nachlassen der Leistungsfähigkeit auf.

Bildquelle: © Dirima, fotolia.com